机器人伴侣正被刻画为人类漫长而又孤独生活的灵丹妙药。人类的未来生活或许正从这里走向拐点。

　　1.

　　在Constance Gemson把母亲送到养老院后，这位92岁的老人不仅生活变得更加孤独，头脑也越来越糊涂。即便有两个善良、细心的全职生活助手在全力照顾，她的所有社交需求也不能被完全满足。

　　直到有一天Gemson去探望母亲，并带去了一个新帮手——一只专为老年人设计的机器猫。它能发出呼噜呼噜的可爱声音，也能用鼻子和人蹭来蹭去。“虽然它不能替代护理，” Gemson说，“但它是我母亲可以拥抱和信任的可靠朋友。” 她的母亲于去年6月去世，享年95岁。

　　Gemson说：“当妈妈变得沮丧的时候，只要猫在她的身边，陪着她唱歌，她心情就会平静下来。在生命的最后几天里，她将自己的爱意倾注给了这只机械猫。

　　2.

　　护理机器人在老人和病人的家庭中扮演着重要的作用，提供人们急需的友谊和帮助。

　　不断加速的人口老龄化也助力了机器人看护业的兴起。专家预计，到2050年，全球65岁及以上的人口将增加一倍以上。与此同时，许多发达国家的劳动年龄人口也在不断减少，护理机器人正日益被视为人类老年生活的一剂良药。

　　现如今，护理机器人的形态各异，而且功能齐全。可爱的桌面机器人会提醒老年人按时吃药和定期散步；一些机器人可以将零食喂食给垂死的病人。据机器宠物制造公司称，自2016年机器宠物首次亮相以来，美国境内已经售出了十万多只专为老年人设计的机器宠物。根据国际机器人联合会(International Federation of Robotics)的数据，预计2022年前，为老年人和残疾人设计的护理机器人的销量将以每年25%的速度增长。

　　3.

　　对于护理机器人，我们还应该深切关注它们涉及的道德问题。因为这关乎人类的未来，也蕴含着关怀的终极意义，有关人类自由和尊严究竟是什么的道德问题急需解答。这些人工智能机器人最初是为帮助老年人而设计的，而它们凭借仿真的外表和一定程度的社交能力提供帮助的同时，伴随着道德风险。例如，奶奶的机器人宠物是会鼓励更多的家庭对话，还是会让她的亲人远离照顾老人的繁重工作?

　　塔夫茨大学(Tufts University)人机交互实验室的负责人、机器人专家Matthias Scheutz说：“我觉得道德上真正值得怀疑的，是当在这些机器只是一个个傀儡的时候，有人却在主推它们的社交功能。”

　　因为这就是道德困境开始的地方——凭借没有灵魂的算法，我们就能使机器人眨眼、唱歌，做出各种不同的智能动作。然而无论我们为机器人加入再多的智能化动作、语言，人们也只能从中得到略显怪诞的“关怀”。

　　对此，荷兰乌得勒支大学(University of Utrecht)研究人类与机器人互动伦理的Maartje de Graaf认为，社交型机器人最理想的情况是激发人类对它们的同理心。例如，有些机器人吸尘器的主人会在他们的机器人坏掉时感到悲伤；有些人会把机器人算作家庭成员。

　　该领域的许多专家也注意到了护理机器人所面临的紧张道德困境，但他们认为，好处可能大于风险。克莱姆森大学(Clemson University)的科学家 Richard Pak说，这项技术“旨在帮助老年人掌控他们的日常生活。如果这种代价在某种程度上是欺骗，也是有价值的。”但他也会时不时地怀疑自己的看法，“这样做真的对吗?”

　　目前，人们对机器人护理产生的长期影响知之甚少，而公众对此展现出的忧虑已是甚嚣尘上。在2017年的调查中，近60%的美国人表示，他们不希望使用机器人来照顾自己或家人。64%的人认为，这种照顾只会增加老年人的孤独感。与此同时，欧盟国家60%的人赞成禁止使用机器人来照顾儿童、老人和残疾人。这些担忧或许将为机器人的功能设计提供一定的参考。

　　而直到最近，老年群体们才开始发出自己的声音：一些老人表示愿意拥有一个护理机器人，并和它成为朋友。但研究表明，也有许多老年人不喜欢机器人那装模做样的陪伴。他们害怕被监视和控制，更害怕因此失去人类的关爱。一位参与调查的潜在用户则担心，机器人看护会使一些人受到歧视，使他们被认为“不值得得到人类的陪伴”。