对沃尔玛的高管们来说，自动驾驶扫地机是零售自动化的未来——这是一个数百万美元的赌注，押注先进的机器人将优化运营、削减成本，并给这家美国超级商店带来革命性变革。

　　但对佐治亚州玛丽埃塔市沃尔玛937号超级中心的工人们而言，完全是另一幅光景。他们给其中一台机器人起了名字：弗雷迪（Freddy），以该店的一名看门人的名字命名。弗雷迪在超市的职业生涯开展得并不顺利。工作人员说，它需要定期培训，即便如此，还是会出现神经网络崩溃，出离设定程序的情况。

　　在过去50年里，沃尔玛改变了美国人的生活结构，挤占了士多店，改造了小镇，并重塑了数百万人的工作和购物方式。但这家超级商店巨头的最新赌博将是全新的颠覆——这是关于员工、顾客和机器人将如何互动的大型现实实验场。

　　目前，沃尔玛已经向其1500多家大型商店派遣了一支机器人大军，配备了数千台自动货架扫描器、开箱机、人工智能摄像机和其他机器，来完成曾经留给人类员工的工作。

　　沃尔玛的高管们承诺，这种全天候的机器人工作将让人类员工们减少单调的体力劳动，享受“更令人满意的工作”，同时确保购物者能看到更干净的商店、整齐的货架和更快的结账速度。

　　被自动化重塑的商场

　　但机器的崛起产生了意想不到的副作用：一些员工称，他们的工作感受从未像现在这样像机器人。在倡导效率的语境下，这些机器剥夺了他们原本享受的工作。一些人还觉得，他们现在最重要的任务成了训练和照顾那些难以捉摸的机器人同事。

　　消费者也发现，与机器共存常常令人困惑。例如，一些购物者就被机器人扫描仪吓了一跳：这种扫描仪高6英尺(约1米)，沿着过道滑行，用一束光扫过货架，寻找被错误摆放的商品。商店工作人员说，一些购物者则把乱放商品当作了游戏。

　　机器人员工的加入带来了两极舆论，一些员工说，这些机器在相当程度上是得益的助手，甚至很迷人。他们谈及了这些机器人的个性，并用姓名给他们赋予人类色彩。但也有人认为，机器人的时代加快了工作节奏，迫使他们必须对机器发出的烦人警报做出反应。一些人说，这让他们怀疑公司是否重视人类员工的工作。

　　随着越来越多的商店、酒店、餐馆和其他企业引进机器人，这类人与机器之间的尴尬互动可能会成为现代职场的紧张因素之一。机器人将提高企业的可靠性，降低劳动力成本。但关于机器会夺走人类工作，并制造一系列技术性问题的声音向来不绝于耳。

　　沃尔玛高管表示，这些机器是有益的伙伴，可以让员工专注于更具创造性、面向客户的目标，员工的早期反应“非常积极”。在上个月发布的一份名为“中队目标”的公告中，该公司表示将扩大机器人项目，并将机器人与《星球大战》中的机器人R2-D2和变形金刚擎天柱进行比较。该公司表示:“每个英雄都需要一个助手，其中一些最好的助手已经被自动化了。”

　　“理想员工”？

　　机器人不会抱怨，不会要求加薪，也不会要求休假和上厕所。沃尔玛总裁兼首席执行官道格麦克米伦在8月份的一次公司业绩电话会议上表示，这些机器是该公司如何削减成本计划中的重要组成部分。目前，沃尔玛年营收为5,000亿美元。

　　“我们正在几个领域测试或扩展新的自动化工作，”他说。“围绕成本管理的思维模式、具体计划和行动至关重要。”

　　目前看来，这项努力的规模令人印象深刻，也是沃尔玛为之骄傲的地方。快速卸载机自动扫描和分类货物，将后者从货运卡车中抛出。自动摄像机器人在货架上滚动，扫描商品标签。巨大的橙色方尖碑，被称为自动取货塔，为网上购物者吐出商品。忙碌的小阿尔法机器人随后将它们带到工人那里打包。自动控制机器人Zambonis会在晚上出来擦亮地板。

　　纽约州莱维敦(Levittown)的一个沃尔玛社区市场为此装置了100台服务器、10座冷却塔、400张图形处理卡和15万英尺长的电缆。在这套系统支持下，相机和重量传感器会自动检测购物车中的空置情况，甚至包括香蕉是否熟过头。

　　但机器人对于成本削减的限度也就止乎于此。大多数时候，人工智能的角色仍停留在感知问题，向沃尔玛员工的手持设备发出警报——这家店大约100名负责员工随后会按照指示前往处理。